Geosintetici: copertura dell’eredità del carbone

Un complesso progetto di bonifica presso un sito industriale di Walsall ha optato per la soluzione meno comune di utilizzare geogriglie ad alta resistenza sui pozzi storici di una miniera di carbone.

Il promotore immobiliare HBD, parte del gruppo di società Henry Boot, ha ricevuto il consenso alla pianificazione per il suo sviluppo Phoenix 10 dal Walsall Council nell'aprile 2021. Il sito dismesso di 18 ettari si trova tra gli svincoli 9 e 10 della M6.

HBD ha quindi incaricato l'azienda di rigenerazione del Gruppo John F Hunt (John F Hunt Regeneration) di preparare il sito per la costruzione di un nuovo parco industriale e commerciale di 58.000 m2. Tailor Engineering è a sua volta coinvolta come progettista di elementi specialistici e Forkers come appaltatore di ingegneria del suolo.

Il sito ha una lunga storia industriale di estrazione del carbone, fusione del ferro e produzione di mattoni. Nel 1917 fu costruita la James Bridge Copper Works che rimase operativa fino al 1999. Fu demolita subito dopo e l'area fu utilizzata per rifiuti domestici e commerciali.

Il sito non presenta pericoli per la salute delle persone che vivono o lavorano nelle vicinanze. Tuttavia, prima che la costruzione possa iniziare, è necessario completare un programma di bonifica intensiva e lavori di ingegneria del suolo. Ciò include la risoluzione dei problemi relativi alle acque sotterranee, ai metalli e ai rifiuti di fonderia, nonché alle aree di terreno tamponato e di terreno artificiale.

Adam Fisher, direttore dell'ingegneria di terra di John F Hunt Regeneration, afferma: “Qui siamo nella comunità locale; ci sono campi sportivi, una scuola a portata di mano e ci sono aree commerciali e residenziali”.

John F Hunt tratterà quindi attentamente le aree di contaminazione e stabilizzerà i numerosi pozzi minerari in preparazione alla costruzione. Ha iniziato i lavori in loco all'inizio del 2022.

“Si tratta di un sito enorme con un'eredità mineraria e sono state svolte anche attività estrattive. Nonostante la sua ottima posizione, è rimasto sottosviluppato per molto tempo perché è impegnativo e costoso”, aggiunge Fisher.

“Stiamo preparando il sito per un grande programma di occupazione. È vicino alla M6, quindi beneficia di un fantastico accesso alle autostrade ed è perfetto per questo tipo di sviluppo."

Prima di poter iniziare la costruzione in loco è necessario completare un programma di bonifica e lavori di ingegneria del suolo

L'ambito di lavoro di John F Hunt, insieme a Forkers, prevede la perforazione e l'iniezione di cemento per contribuire a stabilizzare i lavori minerari associati a 69 pozzi. Attualmente dispone di 12 impianti di perforazione in loco.

"Stiamo stabilizzando il pozzo e le strutture minerarie dall'attuale superficie del terreno mentre la discarica è ancora al suo posto", spiega Fisher.

“Una volta terminata la cementazione, scaviamo per esporre i pozzi e sotto gli edifici [futuri] inseriremo le coperture dei pozzi in cemento armato. Ma sotto ogni altra parte del sito – che copre circa 25 pozzi – stiamo introducendo rinforzi con geogriglia”.

Verso la fine di settembre è stata installata la prima delle coperture del pozzo della geogriglia ad alta resistenza in un'area proposta di spazio duro e aperto.

“Siamo proprio nel cuore di questo lavoro in questo momento. Oltre a ciò, abbiamo un'enorme impresa di lavori di sterro, perché dobbiamo eliminare tutta la discarica, esaminandola, elaborandola e convalidandola”, osserva Fisher. “Stiamo trattando anche le acque sotterranee. Ci sono acque sotterranee interessate all'interno dei lavori minerari. Quindi pompiamo l'acqua, la trattiamo e la usiamo per la stabilizzazione: verrà poi immessa nella malta. E questo è il modo in cui stiamo creando un miglioramento nell’ambiente acquatico”.

Il Canale Walsall attraversa il sito del progetto. John F Hunt, con l'aiuto di Tailor Engineering, ripristinerà anche le sponde del canale e si assicurerà che siano stabili per tutta la durata dello sviluppo.

“La quantità di benefici ecologici derivanti dai canali è sconcertante. Il sito fa parte di un'area industriale e nel mezzo c'è questo corso d'acqua, oltre a canneti e animali selvatici, che sono significativi", afferma Fisher.

“Si parlava di palancole, ma ai canali e ai fiumi semplicemente non piacciono le opere di ingegneria complessa di questo tipo se possono essere evitate. Quindi, stiamo cercando di allontanarci dalle palancole e di inventare qualcosa di più morbido. Stiamo iniziando proprio ora a fare ulteriori indagini." La soluzione geotecnica potrebbe includere ancoraggi al terreno con piastre basculanti e un pendio ricoperto di vegetazione con geogriglie.