Quali sono le ultime novità in materia di tappi per discariche?

Arlene Karidis | 03 gennaio 2017

I limiti alle discariche svolgono un ruolo fondamentale nella gestione dei rifiuti, offrendo vantaggi operativi e, talvolta, generatori di entrate. Controllano il percolato e gli odori, riducono le emissioni e facilitano la cattura del gas. Nell’ambito del sistema di gestione del gas, in particolare, i tappi sono particolarmente determinanti durante la chiusura delle celle e possono incidere sui profitti degli operatori che capitalizzano sul gas di discarica per produrre combustibili.

Nel frattempo, le tecnologie migliorate stanno aumentando il loro valore e la loro praticità, comprese le applicazioni dalle coperture geomembrane temporanee esposte a un sistema chiamato ClosureTurf. Ognuno ha caratteristiche uniche che offrono nuovi vantaggi o rafforzano quelli esistenti. Hanno anche un denominatore comune; in genere richiedono tutti meno manutenzione rispetto ai tradizionali tappi del suolo.

Le discariche invecchiate influiscono sui sistemi di contenimento.

“Man mano che i rifiuti si degradano, le discariche si depositano e le concentrazioni di percolato cambiano. Stiamo imparando come questi fattori influenzano i limiti e come si comportano. E stiamo imparando cosa cambiare per una migliore efficienza”, afferma Michael Stubbs, presidente della società di ingegneria Hodges, Harbin, Newberry e Tribble a Macon, GA.

La progettazione della copertura della discarica è specifica del sito, a seconda della funzione richiesta dal sistema, e la regione è fondamentale. Ad esempio, un sistema di terreno a uno strato è generalmente sufficiente nei climi secchi, mentre una progettazione multistrato di suoli e geosintetici è necessaria nei climi umidi. Le barriere composite sfruttano le proprietà di entrambi i tipi di materiali: l'impermeabilità della geomembrana e la capacità del suolo di prevenire grandi perdite nei rifiuti.

L’industria sta scoprendo che mentre per i pendii intermedi le tradizionali coperture del suolo controllano adeguatamente l’acqua piovana, gli odori e il percolato, le geomembrane sono più efficienti.

“I cappucci geomembrana stanno migliorando drasticamente il controllo degli odori e diminuendo ulteriormente la generazione di percolato. Prevengono la sedimentazione e l’erosione nell’area che coprono, il che significa una minore manutenzione dei pendii ed evitano l’installazione di ulteriori sistemi di controllo delle acque piovane”, afferma Stubbs.

Queste strutture sintetiche sono talvolta temporanee, eventualmente sostituite con coperture definitive. La copertura temporanea consente il recupero dello spazio aereo. Quando la discarica si deposita, gli operatori rimuovono semplicemente la membrana e recuperano quello spazio.

I cappucci temporanei esposti non sono economici. Ma secondo Stubbs, l’investimento può in genere essere recuperato con il miglioramento dell’efficienza operativa.

“Stiamo vedendo sempre più sistemi che incorporano coperture geomembrane temporanee e, installandoli in anticipo, compensiamo le spese riducendo la manutenzione a lungo termine”.

I cappucci geomembrana temporanei presentano potenziali inconvenienti. Potrebbero esserci ulteriori requisiti di autorizzazione e alcuni stati si aspettano che gli operatori si impegnino in un progetto dimostrativo poiché questi prodotti sono abbastanza nuovi.

Un altro nuovo sistema che sta attirando l'attenzione del settore è ClosureTurf. Con una geomembrana, uno strato drenante e un'erba artificiale sulla parte superiore, questo prodotto di marca chiude permanentemente la discarica per contenere i rifiuti, controllare le emissioni di gas e gestire il deflusso delle acque piovane. Viene venduto come alternativa alla copertina finale del sottotitolo B.

Alcuni dei suoi primi utenti ne apprezzano l'aspetto estetico: mentre i sistemi di copertura tradizionali hanno aree che non sono ben vegetate, con conseguenti macchie brune e marroni, ClosureTurf fornisce una copertura del 100%. E la superficie in erba artificiale dura per decenni.

“ClosureTurf non è comune a questo punto. Si tratta di un prodotto nuovo, quindi [come spesso accade con le geomembrane esposte] gli stati potrebbero richiedere progetti dimostrativi. Penso che otterrà maggiore accettazione man mano che gli enti regolatori si sentiranno più a loro agio con loro, man mano che le discariche impareranno come adattarsi alle operazioni e man mano che gli ingegneri acquisiranno maggiore esperienza nella progettazione e installazione”, afferma Steve Menoff, vicepresidente senior di Civil and Environmental Consulenti a Pittsburgh.

I materiali stanno facendo la differenza, soprattutto per quanto riguarda la loro capacità di resistere alle sollecitazioni. I compositi polimerici di bentonite sono tra quelli che si sono dimostrati efficaci nel consentire ai tappi di resistere agli elementi naturali e sintetici aggressivi.